Reflections on Independence

"Far from diminishing me, your difference enriches me." – Antoine de St-Exupéry

"True friends are those who lift you up when you forget how to fly." – Unknown

Reflecting on the "independent" nature of my family led me to ask myself:

What does it really mean to be independent?

Are we truly an independent family?

If so, by what standards?

Do we stand out in this regard?

To me, being independent means having the ability to achieve on your own, understanding your place, adapting, and leading your life according to your own choices and responsibilities. It implies that to reach your goals and thrive, you don’t require control, supervision, or external influence.

Yet, independence does not equate to absolute freedom. Is anyone ever completely "independent" or "free"? I doubt it. Networks of interdependence are everywhere, and respect, responsibility, and reciprocity are at the core of the self-determination process. Let us remember that in the "Declaration of the Rights of the Child," access to self-determination underpins all other rights, like health, education, and more.

So, is our family independent? Several factors suggest we are: a) our parents were independent, responsible, and entrepreneurial, open to the world and resistant to illegitimate authority; b) we were raised with these values, practice them daily, and pass them on to our children; c) our professions demand independence and responsibility; and d) our recent decision to move as a family to Vietnam is a testament to this philosophy.

When we asked our children about our independence, their responses were insightful: "Attending a new school, in English, has helped us grow and mature"; "Our school in Switzerland taught us how to work alone or in groups"; "Making decisions together makes us feel reassured and builds our trust"; "Since you (the parents) have high standards, we strive to prove our autonomy"; "Our family has strong personalities"; "We admire people with skills and passion, and it inspires us to learn."

Their words touch on many key points: the importance of structure (family, school, society) and a reassuring framework, the opportunity for stimulation and role models, communication in joint decision-making, and respect for everyone’s perspective. We could also add curiosity, a taste for discovery, openness, empathy, perseverance, and more.

So yes, we may be a family that values and demonstrates independence. However, we take no vanity in this; to do so would mean depending on others' opinions. We recognize that our independence thrives within the dense, solid network of family, friends, and professional relationships we have built over the years, for which we are immensely grateful. Our independence is, in part, a reflection of our interconnections.

In life, independence is not a static state but part of an ongoing journey. As we grow, we move from dependence (in childhood) to independence (in adulthood), and sometimes back to dependence in later years. Perhaps it is less about moving between independence and dependence and more about navigating our way through stages of interdependence—giving and receiving support in a continuous exchange.

Suy Nghĩ Về Sự Độc Lập

"Xa rời tôi, sự khác biệt của bạn làm tôi phong phú hơn." – Antoine de St-Exupéry"Những người bạn thật sự là những người nâng đỡ bạn khi bạn quên cách bay." – Không rõ

Suy nghĩ về tính "độc lập" của gia đình mình đã dẫn tôi đến việc tự hỏi:

Sự độc lập thực sự có nghĩa là gì?

Chúng tôi có phải là một gia đình thực sự độc lập không?

Nếu có, theo tiêu chuẩn nào?

Chúng tôi có nổi bật trong vấn đề này không?

Đối với tôi, sự độc lập có nghĩa là có khả năng tự đạt được những điều mình mong muốn, hiểu rõ vị trí của bản thân, thích nghi và dẫn dắt cuộc sống của mình theo những lựa chọn và trách nhiệm của riêng mình. Điều này có nghĩa là để đạt được mục tiêu và phát triển, bạn không cần sự kiểm soát, giám sát hay ảnh hưởng từ bên ngoài.

Tuy nhiên, sự độc lập không đồng nghĩa với tự do tuyệt đối. Liệu có ai đó hoàn toàn "độc lập" hoặc "tự do" không? Tôi không nghĩ vậy. Mạng lưới phụ thuộc lẫn nhau có mặt ở khắp nơi, và sự tôn trọng, trách nhiệm, và sự tương hỗ là những yếu tố cốt lõi của quá trình tự quyết. Hãy nhớ rằng trong "Tuyên ngôn về Quyền trẻ em," quyền tự quyết là nền tảng cho tất cả các quyền khác, như quyền về sức khỏe, giáo dục, và nhiều quyền khác.

Vậy, gia đình chúng tôi có độc lập không? Một số yếu tố cho thấy chúng tôi có: a) bố mẹ chúng tôi là những người độc lập, có trách nhiệm và doanh nhân, cởi mở với thế giới và khó chấp nhận quyền lực không chính đáng; b) chúng tôi được nuôi dưỡng với những giá trị này, thực hành chúng hàng ngày và truyền lại cho con cái của mình; c) nghề nghiệp của chúng tôi yêu cầu sự độc lập và trách nhiệm; và d) quyết định gần đây của chúng tôi về việc chuyển đến Việt Nam như một gia đình là minh chứng cho triết lý sống này.

Khi chúng tôi hỏi các con về sự độc lập của chúng tôi, những câu trả lời của các con rất sâu sắc: "Theo học một trường mới, bằng tiếng Anh, đã giúp chúng con trưởng thành và phát triển"; "Trường học ở Thụy Sĩ đã dạy chúng con cách làm việc một mình hoặc trong nhóm"; "Khi chúng con cùng đưa ra quyết định, chúng con cảm thấy an tâm và xây dựng được lòng tin"; "Vì các bạn (bố mẹ) có yêu cầu cao, chúng con phải chứng minh sự tự chủ của mình"; "Gia đình chúng con có nhiều cá tính mạnh"; "Chúng con ngưỡng mộ những người có kỹ năng và đam mê, điều đó khích lệ chúng con học hỏi."

Những lời nói của các con đề cập đến nhiều điểm quan trọng: tầm quan trọng của cấu trúc (gia đình, trường học, xã hội) và một khung cảnh an toàn, cơ hội để được khích lệ và có hình mẫu, giao tiếp trong quá trình ra quyết định chung, và sự tôn trọng quan điểm của mọi người. Chúng ta cũng có thể thêm vào sự tò mò, sở thích khám phá, sự cởi mở, lòng đồng cảm, sự kiên trì, và nhiều điều khác nữa.

Vì vậy, đúng là chúng tôi có thể là một gia đình coi trọng và thể hiện sự độc lập. Tuy nhiên, chúng tôi không tự phụ về điều này; vì điều đó có nghĩa là chúng tôi phụ thuộc vào ý kiến của người khác. Chúng tôi nhận ra rằng sự độc lập của chúng tôi phát triển trong mạng lưới dày đặc và vững chắc của gia đình, bạn bè, và các mối quan hệ nghề nghiệp mà chúng tôi đã xây dựng trong nhiều năm, điều mà chúng tôi vô cùng biết ơn. Sự độc lập của chúng tôi cũng phần nào phản ánh những mối liên hệ của chúng tôi.

Trong cuộc sống, sự độc lập không phải là một trạng thái tĩnh mà là một phần của hành trình liên tục. Khi chúng ta trưởng thành, chúng ta di chuyển từ sự phụ thuộc (khi còn là trẻ nhỏ) đến sự độc lập (trong tuổi trưởng thành), và đôi khi lại trở về với sự phụ thuộc khi về già. Có lẽ điều này không chỉ là việc di chuyển giữa sự độc lập và phụ thuộc, mà còn là việc điều hướng qua các giai đoạn phụ thuộc lẫn nhau—cung cấp và nhận hỗ trợ trong một sự trao đổi liên tục.